Natuurcredits maken van biodiversiteit een belegging

Van kostenpost naar kans voor waardecreatie

Lang werd de natuur vooral gezien als iets dat beschermd moest worden – vaak op kosten van de samenleving. Maar die kijk is aan het kantelen. Met het nieuwe plan van de Europese Commissie voor natuurcredits krijgt natuurherstel een marktwaarde. Oftewel: investeren in biodiversiteit kan straks net zo rendabel zijn als beleggen in vastgoed, infrastructuur of technologie.

Dat klinkt abstract, maar het idee is verrassend concreet. Bedrijven krijgen de mogelijkheid om te investeren in projecten die bijdragen aan natuurbehoud – van waterrijke gebieden tot bosbeheer. In ruil daarvoor ontvangen ze natuurcredits: verhandelbare certificaten die niet alleen maatschappelijk, maar ook financieel rendement kunnen opleveren.

De natuur als cruciale economische factor

Het belang van deze omslag is moeilijk te overschatten. Drie op de vier bedrijven zijn op directe of indirecte wijze afhankelijk van de natuur. Denk aan gewassen, hout, schone lucht, bestuivers zoals bijen, of bescherming tegen overstromingen. Wanneer natuurlijke systemen onder druk staan, heeft dat economische gevolgen. Dat zien we vandaag al terug in stijgende verzekeringspremies, verstoorde toeleveringsketens en verlies aan landbouwproductiviteit.

Volgens het World Economic Forum lopen bedrijven die klimaatrisico’s negeren, het risico om in tien jaar tijd zo’n 7% van hun jaarinkomen kwijt te raken. Dat komt overeen met een pandemie die om de twee jaar de wereld treft. Tijd dus om de balans op te maken: investeren in natuur is niet langer een kostenpost, maar een kans op stabiliteit én groei.

Een bewezen marktprincipe als inspiratie

Het model van natuurcredits is niet zomaar uit de lucht gegrepen. Het borduurt voort op het Europese emissiehandelssysteem (ETS), dat al twintig jaar succesvol is in het verlagen van de CO₂-uitstoot. Dit systeem werkt simpel: wie vervuilt, betaalt – tenzij je innoveert. Diezelfde logica wordt nu toegepast op het behoud van natuur en biodiversiteit.

Dankzij het ETS daalde de uitstoot van broeikasgassen in Europa met bijna 50%, terwijl de economie bleef groeien. Bovendien leverde het systeem al €180 miljard op, dat weer werd geïnvesteerd in groene innovatie. Een marktgestuurd systeem voor natuurbehoud ligt dus volledig in lijn met wat al bewezen werkt.

Natuurcredits als nieuwe beleggingscategorie

De potentie van natuurcredits is groot. De Europese Commissie ondersteunt inmiddels proefprojecten in onder meer Frankrijk en Estland, en meer landen bereiden zich voor. Ook buiten Europa groeit de belangstelling. Volgens het WEF kan de wereldwijde markt voor natuurcredits in 2050 oplopen tot zo’n $180 miljard. Dat trekt uiteenlopende partijen aan: van boeren en landeigenaren tot verzekeraars, multinationals en banken.

Waarom? Omdat natuurbehoud directe voordelen oplevert. Het vermindert risico’s in de keten, voorkomt schade door extreem weer en verlaagt op termijn premies en kosten. Ook voor financiële instellingen wordt biodiversiteit inmiddels gezien als een reëel financieel risico. Natuur wordt daarmee een serieuze asset class.

Een eerlijk systeem met duidelijke spelregels

Maar: een nieuwe markt vraagt ook om duidelijke spelregels. Hoe meet je bijvoorbeeld het effect van een project voor biodiversiteit? En hoe voorkom je dat de ene natuurcredit niet te vergelijken is met de andere? Hier ligt een uitdaging. Een goed meetsysteem, transparante rapportage en betrouwbare governance zijn cruciaal om het vertrouwen van de markt – én van het publiek – te winnen.

De EU wil daarom stapsgewijs te werk gaan. De aanpak is ambitieus, maar niet overhaast. Belangrijk is dat ook kleinere partijen zoals boeren, lokale ondernemers en investeerders kunnen meedoen, zonder dat ze verstrikt raken in administratieve rompslomp. Alleen dan kan dit nieuwe systeem écht tot bloei komen.

Van crisis naar kans met het juiste perspectief

Wat ooit als milieuprobleem werd gezien, wordt nu aangepakt als economische kans. Natuurverval verandert van last naar lust. Met natuurcredits ontstaat een nieuw instrument dat duurzaamheid en winstgevendheid met elkaar verbindt. Een win-winsituatie voor zowel natuur als economie – en wie slim is, ziet hierin vooral toekomstperspectief.

Bron: fd.nl