Techmiljardairs willen nieuwe stad bouwen in Californië

Grootse woningambitie met een geheimzinnige start

In het hart van Solano County, vlak bij San Francisco, ontvouwt zich een opvallend plan. Onder de naam California Forever willen enkele van de rijkste namen uit Silicon Valley een gloednieuwe stad uit de grond stampen. Met investeerders als LinkedIn-oprichter Reid Hoffman en durfinvesteerder Marc Andreessen kocht initiatiefnemer Jan Sramek al voor bijna een miljard dollar aan grond op – vaak in het geheim en ver boven marktwaarde.

Het plan is ambitieus: een dichtbebouwde, duurzame stad met 20.000 woningen in de eerste fase, gericht op voetgangers, met volop groen en lokale werkgelegenheid. Uiteindelijk zou deze stad kunnen uitgroeien tot een thuis voor 400.000 mensen. Maar de grond waarop gebouwd wordt, is niet zomaar onbenut terrein: boeren als Al Medvitz en Jeannie McCormack weigerden miljoenenaanbiedingen voor hun land, dat al generaties in de familie is.

Van techvisie tot lokale weerstand

Sramek, een Tsjechische oud-investeerder, raakte in Californië teleurgesteld in de woningmarkt en mobiliteit. Hij vond in de uitgestrekte vlaktes van Solano County een plek om zijn visie te realiseren. Zijn project kreeg steun van een bonte verzameling aan techinvesteerders die geloven dat radicale actie nodig is om de Californische wooncrisis te keren.

Toch zorgen diezelfde namen voor wantrouwen. Lokale activisten en bewonersorganisaties vrezen dat hier niet zomaar een stad wordt gebouwd, maar een broedplaats ontstaat voor een libertaire techutopie zonder democratische controle. Vooral de betrokkenheid van Andreessen, bekend van zijn investeringen in experimentele vrijstaten, roept argwaan op.

Stadsontwikkeling of vastgoedgok?

Volgens Sramek gaat het om een serieuze poging om de woningcrisis structureel aan te pakken. Hij distantieert zich van de ‘network state’-ideologie die rondwaart in sommige Silicon Valley-kringen en benadrukt juist de brede, diverse groep investeerders. Toch blijft het stil vanuit bekende pleitbezorgers van de zogeheten ‘Abundance-agenda’, zoals columnist Ezra Klein.

Of de stad er werkelijk komt, hangt af van politieke steun. De gemeenteraad van Suisun moet nog instemmen met een wijziging van het bestemmingsplan. Die besluitvorming wordt cruciaal – zowel voor het slagen van het project als voor de waarde van de aangekochte grond.

Visies op de toekomst van Californië botsen

De discussie over California Forever raakt aan diepere vragen: wie bepaalt de toekomst van de staat? Wordt het een model van vooruitgang en vernieuwing, of een testcase van ongecontroleerde techinvloed? Lokale tegenstanders, zoals voormalig politicus Duane Kromm, waarschuwen voor wildgroei en vrezen dat boerenland en natuurgebied verloren gaan aan vastgoedbelangen.

Tegelijkertijd is het gebrek aan daadkracht in de bestaande steden voor velen een doorn in het oog. Waar de een vreest een dystopie, ziet de ander juist een kans voor een symbolische herstart. Hoe deze machtsstrijd afloopt, is nog onduidelijk – maar dat ze grote gevolgen heeft voor de woningmarkt in de regio, staat vast.

Bron: nrc.nl