Helmond verwarmt 1.500 woningen met ijzerpoeder

IJzer als duurzame energiedrager verovert de woningmarkt

Wat ooit begon als een studentenidee aan de TU Eindhoven, warmt nu al zo’n 1.500 woningen in Helmond op. En dat met… ijzerpoeder. De innovatieve technologie van RIFT (Renewable Iron Fuel Technology) maakt gebruik van een verbrandingsreactie waarbij ijzerpoeder met zuurstof wordt ontstoken, zonder dat daar CO₂ of noemenswaardig stikstof bij vrijkomt.

De toepassing is inmiddels uit de labfase en bewijst zich in de praktijk. Op het terrein van energieleverancier Ennatuurlijk staat een 18 meter hoge installatie met een silo vol ijzerpoeder en een ketel die water omzet in stoom of hete lucht. De temperatuur in de verbrandingskamer loopt op tot 2.000 graden Celsius – voldoende voor woningen én de industrie.

Circulaire warmtebron zonder uitstoot

Het slimme van deze techniek zit niet alleen in de verbranding, maar vooral in het circulaire proces. Na verbranding blijft er roest over – een restproduct dat door toevoeging van waterstof weer wordt omgezet in nieuw ijzerpoeder. Deze ‘ontroesting’ gebeurt in een aparte opwerkingsfabriek in Arnhem, die inmiddels succesvol draait.

De transportketen is eenvoudig: vrachtwagens leveren ijzerpoeder af bij de installaties en nemen op de terugweg de roest mee. De techniek is veilig, schaalbaar en makkelijk op te slaan, wat het aantrekkelijk maakt voor zowel stedelijke warmtenetten als industriële toepassingen.

Van pilot naar industriële schaal

RIFT werkt momenteel met een 1 megawatt proefinstallatie, maar de plannen zijn ambitieus. In havengebieden als Rotterdam en Antwerpen moeten op termijn meerdere productielocaties verrijzen, die acht tot tien verbrandingsketels van ijzerpoeder kunnen voorzien.

Het doel? Eén gigaton aan CO₂-uitstoot voorkomen. Ter vergelijking: dat is meer dan zeven keer de jaarlijkse uitstoot van heel Nederland.

Industrie toont grote interesse in ijzerverbranding

De industrie kijkt met groeiende belangstelling naar de techniek. Kingspan Unidek is de eerste klant die een volledige ijzerverbrandingsinstallatie op eigen terrein laat bouwen. Die moet vanaf 2028 vijf ton stoom per uur gaan leveren.

Voor veel bedrijven is elektrificatie te duur en waterstof (nog) te schaars. IJzerverbranding biedt een haalbaar alternatief dat lijkt op hun bestaande gasgestookte systemen, maar dan zonder uitstoot. Dankzij het modulaire ontwerp is de overgang relatief eenvoudig in te passen, zelfs zonder productiestops.

Betrouwbaar, schaalbaar en verrassend oud in een nieuw jasje

Wat futuristisch klinkt, is in feite gebaseerd op bewezen technologie. IJzerverbranding werd al eerder toegepast in de ruimtevaart, en RIFT heeft het idee nu doorontwikkeld tot een commercieel inzetbaar product.

Met inmiddels 75 medewerkers, stevige investeringen en succesvolle pilots is de technologie uit de kinderschoenen gegroeid. En met het groeiend aantal haalbaarheidsstudies bij industriële bedrijven, lijkt het ijzerpoeder een veelbelovende speler te worden in de energietransitie.

Bron: cobouw.nl