The Social Hub opent multifunctionele hub in Rome

Herontwikkeling Rome geeft vergeten wijk nieuw leven

Op een voormalige industriële uithoek van Rome, ingeklemd tussen spoorlijnen en verkeersaders, heeft het Amsterdamse The Social Hub deze zomer zijn vijfde Italiaanse vestiging geopend. Waar jarenlang vooral rommelige loodsen en vervallen gebouwen het straatbeeld bepaalden, is nu een multifunctionele ontmoetingsplek verrezen waar studenten, toeristen, ondernemers en buurtbewoners samenkomen.

Het gebied, ooit gebruikt door de douane en jarenlang genegeerd door investeerders, werd door velen afgeschreven. Toch zag The Social Hub juist hier potentie. Niet om alleen te verhuren, maar om letterlijk en figuurlijk ruimte te creëren voor verbinding.

Een nieuwe kijk op gebiedsontwikkeling

Het nieuwe complex – met hotelkamers, werkplekken, een klein theater, park en academie – is bewust ontworpen zonder harde grenzen tussen publieke en private ruimte. Fietsers en voetgangers lopen zo via een open pad naar binnen, terwijl buurtbewoners welkom zijn in het parkje en de openbare ruimtes.

De aanpak sluit aan bij de filosofie van The Social Hub: geen functies scheiden, maar juist verbinden. Of zoals cfo Denis Montrelay het zegt: “We creëren geen mono-plek voor mono-mensen, maar een levendige hub voor iedereen.”

Hybride vastgoedconcept trekt internationaal publiek

Tijdens een recent bezoek was goed te zien hoe multifunctioneel het gebouw wordt gebruikt. Studenten studeren aan lange tafels, hotelgasten zoeken verkoeling op het dakterras, en ondernemers gebruiken de werkplekken. Het geheel ademt rust, ondanks de drukte: het idee van een ‘slow connection’ staat centraal, als tegenhanger van de vluchtigheid van een klassiek hotelverblijf.

Het interieur versterkt dit gevoel: elke ruimte heeft een eigen sfeer, met wisselende kleuren, vormen en meubels. In Rome is gekozen voor nieuwbouw die de lijnen van de omgeving volgt, al zijn enkele historische douanegebouwen bewaard en gerestaureerd. Hierin huist nu de Accademia Italiana, een kunstacademie.

Groeistrategie in Italië en Europa

The Social Hub, dat begon als studentenhotel in Nederland, is inmiddels actief in acht Europese landen met 21 vestigingen. Alleen al in Italië heeft het bedrijf ruim €400 miljoen geïnvesteerd, met locaties in Florence, Bologna en nu ook Rome. Binnenkort volgt Turijn. Italië is na Nederland de grootste markt.

De herontwikkeling van het terrein in Rome kostte €114 miljoen. Ondanks het ontbreken van een bestemmingsplan en scepsis bij lokale ondernemers, wist het bedrijf het project te realiseren. De nabijheid van station Termini en universiteit Sapienza (de grootste van Europa) maakt de locatie extra aantrekkelijk.

Investeerders en duurzaamheid gaan hand in hand

The Social Hub wordt mede gedragen door grote partijen als pensioenfonds APG en het Singaporese investeringsfonds GIC. Bij de laatste herfinanciering in 2023 werd het bedrijf gewaardeerd op €2,1 miljard. Cijfers over winst of verlies zijn niet openbaar.

Ook duurzaamheid speelt een rol: het gebouw kreeg de op een na hoogste Breeam-score (‘excellent’). Architect Matteo Fantoni koos voor gebogen vormen en een terrasachtige structuur, wat het gebouw onderscheidt van de stenige omgeving. Het park met tweehonderd nieuwe bomen moet een groene impuls geven aan de wijk San Lorenzo.

Open ontwerp als katalysator voor de wijk

Projectleider Francesco Naldi benadrukt dat het initiatief verder gaat dan huisvesting of hospitality. Het is een poging om de wijk San Lorenzo, waar achterstand en levendigheid samenkomen, een nieuwe impuls te geven. Met het open karakter, het publiek toegankelijke parkje en evenementen in samenspraak met bewoners, mikt The Social Hub op langetermijnbetrokkenheid.

Of het parkje uiteindelijk ook volloopt met buurtkinderen en studenten, zal de tijd leren. Maar één ding is zeker: The Social Hub laat zien hoe slimme herontwikkeling en multifunctioneel vastgoed de kracht hebben om vergeten gebieden nieuw leven in te blazen.

Bron: fd.nl