Europese techgroei vindt nieuwe hotspots buiten de gebaande paden

Nieuwe techhotspots buiten Londen en Berlijn

Wie denkt dat alle technologische vernieuwing zich afspeelt in Londen, Berlijn of Silicon Valley, komt bedrogen uit. Uit onderzoek van TU Delft blijkt dat juist minder voor de hand liggende regio’s, zoals Centraal-Zwitserland, opvallend succesvol zijn in het voortbrengen van start-ups. En dat zonder techcampus, metropool of hip startupfestival in de buurt.

Onderzoeker Jip Leendertse ontdekte deze verborgen parels niet door rond te struinen langs kantoren vol energiedrank en whiteboards, maar door spreadsheets te analyseren. Uit data van 274 Europese regio’s bleek Centraal-Zwitserland tot de zes snelst groeiende start-upregio’s te behoren – verrassend genoeg direct achter zwaargewichten als Londen, Berlijn en Estland.

Een ecosysteem zonder het te weten

Wat deze Zwitserse regio zo interessant maakt? Zelfs de lokale onderzoekers zijn zich nauwelijks bewust van hun succes. Er is geen grote universiteit die techbedrijven voortstuwt, en toch stijgt het aantal start-ups. Volgens Leendertse draait het niet om de gebruikelijke succesingrediënten, maar om het samenspel van toegang tot middelen, onderlinge samenwerking en een gezond regionaal ecosysteem.

Die formule is lastig in kaart te brengen, maar des te belangrijker. En dat maakt dit soort regio’s juist zo interessant voor ondernemers, beleidsmakers en investeerders die verder durven kijken dan de bekende hubs.

Europa als techmagneet nu Amerika hapert

De timing werkt ook in Europa’s voordeel. In de Verenigde Staten verliezen duurzame start-ups de steun van politiek leiderschap, terwijl universiteiten en buitenlands talent onder druk staan. Europa daarentegen investeert juist volop in technologie – van AI tot defensie – en probeert zo zijn techindustrie onafhankelijker te maken van Amerikaanse grilligheid.

Investeerders zoals Forward.one en Keen Venture Partners zien het al gebeuren: toptalent en kapitaal verplaatsen zich naar Europa. Landen als Duitsland en het Verenigd Koninkrijk trekken steeds meer durfkapitaal aan, mede dankzij overheidsinvesteringen en een gunstiger ondernemersklimaat.

Netwerk belangrijker dan geld

Toch is het volgens Leendertse niet alleen een kwestie van geld. In zijn jarenlange studie naar start-upecosystemen blijkt telkens weer dat toegang tot netwerken de doorslag geeft. Een goed verbonden omgeving helpt ondernemers sneller aan klanten, investeerders en partners. In Europa is dat vaak versnipperd, waardoor jonge bedrijven minder snel opschalen.

De oplossing? Beter samenwerken binnen regio’s, zorgen voor actieve interactie met grotere steden en niet proberen concurrentie aan te gaan met megahubs als Amsterdam of Londen, maar juist aanvullend zijn. Bijvoorbeeld door dependances van succesvolle bedrijven aan te trekken.

Van data naar daden

Wat Leendertse drijft, is niet alleen de zoektocht naar data, maar ook de belofte van maatschappelijke impact. Jonge techbedrijven spelen een sleutelrol in het oplossen van vraagstukken rond woningbouw, energietransitie en infrastructuur. Als Europa hier daadwerkelijk in wil versnellen, moet het de blik verbreden.

De zomerserie van het FD neemt de lezer deze maanden mee naar de opvallendste Europese start-upregio’s, van Schotland tot Zuid-Italië. Regio’s waar de toekomst van technologie misschien wel al begonnen is – alleen net iets verder van de gebaande paden.

Bron: fd.nl